PARC NATIONAL CORCOVADO

Le parc national Corcovado est un parc national de la péninsule d'Osa, dans le canton d'Osa, au sud-ouest du Costa Rica (9° N, 83° O), qui fait partie de l'Área de Conservación de Osa. Il a été créé le 24 octobre 1975 et couvre une superficie de 424 kilomètres carrés. C'est le plus grand parc du Costa Rica et il protège environ un tiers de la péninsule d'Osa. Il est largement considéré comme le joyau de la couronne du vaste système de parcs nationaux et de réserves biologiques du pays. La diversité écologique est tout à fait impressionnante. National Geographic l'a qualifié de « lieu le plus biologiquement intense de la Terre en termes de biodiversité ». Le parc n'est pas seulement très populaire auprès des écologistes tropicaux, mais les visiteurs peuvent s'attendre à voir une grande quantité de faune.

Le parc préserve la plus grande forêt primaire de la côte pacifique américaine et l'une des rares zones restantes de forêts tropicales de plaine au monde. Historiquement, l'exploitation forestière a eu lieu dans les zones de plaine parce que celles-ci sont plus accessibles et contiennent les arbres les plus grands et économiquement les plus précieux. Mais ces habitats, qui présentent une végétation diversifiée, sont aussi généralement les plus riches en biodiversité. Ainsi, bien qu'environ la moitié des forêts tropicales de la Terre subsistent, ce qui reste des forêts de plaine originellement riches se trouve souvent sur une superficie trop petite pour maintenir la biodiversité naturelle originale. Les animaux les plus grands, en particulier, ont besoin d'un habitat étendu, exempt d'activité humaine. Malheureusement, cela signifie que même le tourisme, l'incitation économique pour le Costa Rica et d'autres nations en développement à préserver et protéger des parcs comme Corcovado, menace en réalité la biodiversité à long terme du parc.

Les eaux du parc sont calmes et riches en biodiversité. La réserve biologique de l'île del Caño est l'une des réserves remarquables le long des côtes. Ces côtes, comme celles de la baie de Drake, sont des zones d'hivernage et de reproduction pour les baleines à bosse qui arrivent chaque hiver. Le parc national marin Ballena est spécialement conçu pour cette espèce. D'autres baleines à fanons migrent également dans la région, comme la baleine de Bryde. Les dauphins comme le dauphin longirostre et le dauphin à dents rugueuses, et les petits cétacés comme la fausse orque et l'épaulard sont des résidents saisonniers/migrateurs de ces zones. Des excursions d'observation des baleines sont également proposées. Les lamantins ont été historiquement chassés au Costa Rica, ce qui a entraîné le petit nombre d'individus restant aujourd'hui. Ces mammifères gentils peuvent être observés occasionnellement dans des zones comme Playa Manzanillo, Talamanca et Limón.

Le parc national Corcovado est ouvert au public et peut être visité lors d'excursions à la journée et de visites nocturnes. À partir du 1er février 2014, tous les visiteurs de Corcovado doivent être accompagnés de guides professionnels certifiés.

Des visites à la journée du parc peuvent être effectuées depuis diverses options d'hébergement aux entrées nord et sud du parc, ainsi que par le biais d'excursions organisées qui se rendent en avion dans le parc. On peut accéder au parc national Corcovado via Puerto Jiménez ou Bahía Drake. Ces deux villes servent de points d'entrée principaux. Il y a deux sentiers, l'un côtier et l'autre à l'intérieur des terres, et quatre stations de gardes forestiers dans le parc où l'on peut passer la nuit. Un sentier longe la côte du nord-ouest au sud-est jusqu'à l'écolodge La Leona, la station Sirena se trouvant à peu près au milieu. Le second sentier part de la station Sirena vers l'intérieur jusqu'à la station Los Patos à l'extrémité est du parc. On peut voler jusqu'au parc (en avion charter) vers la station Sirena, d'où l'on peut suivre des sentiers circulaires relativement courts. Carate (près de la station La Leona) dispose également d'une piste d'atterrissage et d'un accès routier depuis Puerto Jiménez. La randonnée dans le parc nécessite une condition physique raisonnable, au moins deux ou trois jours (sauf pour le sentier El Tigre, qui est une randonnée d'une journée), une bonne planification et de la prudence. Pendant les mois humides (juillet à novembre), certaines parties du parc peuvent être fermées.